【乳がん再発】いつ起きる？5年で安心は誤解？サブタイプ別の傾向

乳がんの治療を終えたあと、多くの患者さんが抱えるのが、

「再発するとしたら、いつ頃が多いのか？」

という不安です。

乳がんは、すべてが同じ経過をたどる病気ではありません。

トリプルネガティブ乳がん、HER2陽性乳がん、ホルモン受容体陽性乳がんでは、再発しやすい時期がそれぞれ異なります。

もちろん、これから紹介するのは集団として見た傾向です。実際の再発リスクは、がんの大きさ、リンパ節転移の数、悪性度、治療への反応、受けた治療内容などによって大きく変わります。

それでも、「自分の乳がんにはどのような時間軸があるのか」を知ることは、漠然とした不安を整理する助けになると思います。

トリプルネガティブ乳がんは「最初の数年」が重要

トリプルネガティブ乳がんは、女性ホルモン受容体とHER2のいずれも治療標的としにくいタイプの乳がんです。

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トリプルネガティブ乳がんの特徴は、再発リスクが治療後の比較的早い時期に集中することです。

トリプルネガティブ乳がんは、ほかの乳がんと比べて診断後5年以内の遠隔再発が多い一方、5年を過ぎると、その差は目立たなくなることが報告されています。特に再発が多いのは、診断後およそ1～3年です（術後半年～2.5年）。

一方で、5年間再発なく経過した患者さんをその後も追跡した研究では、6年目以降の再発は比較的少ないことが示されています。つまり、トリプルネガティブ乳がんでは、最初の5年間を無事に過ごすことが、一つの大きな節目になります。

ただし、「5年を過ぎれば絶対に再発しない」という意味ではありません。リスクがゼロになるのではなく、時間の経過とともに大きく低下していく、と考えるのが正確です。

HER2陽性乳がんも、比較的早期の再発が多い

HER2陽性乳がんも、もともとは増殖する力が強く、治療後の比較的早い時期に再発しやすい乳がんとして知られていました。

しかし現在は、ハーセプチン、パージェタ、カドサイラ、エンハーツなどの抗HER2療法が登場し、治療成績は大きく改善しています。

それでも、HER2陽性乳がんは、再発が治療後5年以内に多く、特に2年目前後に高くなる傾向があります。

ただし、HER2陽性乳がんでは、ホルモン受容体が陰性か陽性かによっても、再発の時間軸が異なります。

ホルモン受容体陰性・HER2陽性乳がんは、治療後早期に高く、時間とともに大きく低下します。トリプルネガティブ乳がんに近い「早期再発型」の性質があります。

一方、ホルモン受容体陽性・HER2陽性乳がんでは、最初の5年間の再発リスクはHR陰性HER2陽性より低い一方、ホルモン受容体陽性乳がんとして、5年以降も再発する可能性があります。

そのため、HER2陽性乳がんを単純に「5年を過ぎれば安心」とまとめるのではなく、ホルモン受容体の状態も含めて考えることが大切です。

ホルモン受容体陽性乳がんは「長く続く再発リスク」が特徴

ホルモン陽性乳がんは、トリプルネガティブ乳がんとは異なる時間軸を持っています。

治療後すぐの再発リスクが極端に高いわけではありませんが、再発リスクがゆるやかに長く続くことが特徴です。

約6万3,000人のホルモン陽性乳がん患者さんを解析した研究では、5年間のホルモン療法を終えたあとも、5年目から20年目まで遠隔再発が一定の割合で続いていました。

5～20年目の遠隔再発リスクは、最初の腫瘍の大きさやリンパ節転移の状態によって異なり、およそ10～41％でした。これは「ER陽性乳がんの人は全員、長期的に高い確率で再発する」という意味ではありません。最初の病期によって、リスクには非常に大きな幅があるということです。

ATLAS試験が示した「10年間のホルモン療法」

ホルモン陽性乳がんの長期再発を考えるうえで有名なのが、ATLAS試験です。

この試験では、タモキシフェンを5年間服用したホルモン陽性乳がん患者さんについて、

• 5年で終了するグループ
• さらに5年間継続し、合計10年間服用するグループ

を比較しました。

その結果、タモキシフェンを10年間続けたグループでは、5年間で終了したグループと比べて、その後の再発と乳がん死亡が減少しました。

5～14年目の累積再発率は、10年間服用したグループで21.4％、5年間で終了したグループで25.1％でした。乳がん死亡率も、それぞれ12.2％と15.0％で、10年間服用したグループの方が低くなっていました。

ただし、ATLAS試験は「乳がん全体がいつ再発するか」を調べた研究ではありません。

ホルモン陽性乳がんに対して、タモキシフェンを5年で終了するか、10年まで延長するかを比較した研究です。

また、ホルモン療法を延長するかどうかは、再発リスクだけでなく、年齢、閉経状況、副作用、骨や子宮への影響、血栓症のリスクなどを含めて判断します。すべての患者さんが一律に10年間続けるわけではありません。

再発の時間軸をまとめると

大まかに整理すると、乳がんの再発には次のような傾向があります。

トリプルネガティブ乳がん

治療後1～3年を中心とした早期再発型です。

5年を超えると再発リスクは大きく低下します。

ホルモン受容体陰性・HER2陽性乳がん

比較的早い時期に再発リスクが高く、その後は低下する傾向があります。

ホルモン陽性の有無によって再発の時期が若干異なります。

ホルモン受容体陽性乳がん

再発リスクが10年、15年、20年と長く続くことがあります。

そのため、長期的なホルモン療法や経過観察が重要になります。

「再発しやすい時期」と「自分が再発する確率」は別の話

サブタイプごとの再発時期は、あくまで多数の患者さんを集めて見た傾向です。

同じトリプルネガティブ乳がんでも、術前治療によって病理学的完全奏効が得られた人と、がんが残った人では、その後の再発リスクが大きく異なります。

同じホルモン陽性乳がんでも、腫瘍が小さくリンパ節転移がない人と、複数のリンパ節転移があった人では、長期的なリスクは同じではありません。

「このサブタイプだから、何年後に再発する」と決まっているわけではないのです。

乳がんの治療後は、少し体調が悪いだけでも、「再発ではないだろうか」と心配になることがあります。

特に、再発が多いとされる時期が近づくと、不安が強くなる患者さんも少なくありません。

しかし、再発の時間軸を知る目的は、未来を怖がることではありません。

手術、薬物療法、放射線治療、ホルモン療法、抗HER2療法など、必要な治療を積み重ねることで、再発リスクは確実に下げることができます。

そして、定期的な診察を続けながら、これまでどおりの日常生活を取り戻していくことも、治療後の大切な時間です。

「もし再発したら」と、まだ起きていない未来を考え続けるよりも、まずは、ここまで治療を乗り越えてきた自分のことを大切にしてほしいと思います。

乳がんのタイプを知ることは、恐怖を増やすためではありません。

自分の状況を正しく理解し、必要以上に怖がらないための知識なのです。